Jimmy Markum, Dave Boyle et Sean Devine sont inséparables depuis leur enfance passée dans les rues de Boston. Mais un jour, Dave se fait enlever par un inconnu sous les yeux de ses amis. Leur amitié ne résiste pas à cet événement et chacun prend alors un chemin différent. Jimmy connaît quelques problèmes avec la justice, Sean devient policier et Dave, traumatisé, accumule les petits boulots avant d'épouser Céleste. Le malheur les frappe à nouveau: Katie, la fille de Jimmy, est retrouvée morte au fond d'un fossé. Le père, fou de douleur, ne pense qu'à se venger. Sean, chargé de l'enquête, se met à suspecter Dave.
Le grand acteur-réalisateur Clint Eastwood signe ici l'une des perles noires de sa filmographie. Thriller sombre et désenchanté adapté du roman éponyme de Dennis Lehane, Mystic River plonge ses protagonistes en eaux troubles et renvoie à l'intense complexité des faits et des êtres. Le ton est donné et l'unité est parfaite entre l'intrigue oppressante, la lumière crépusculaire, et la bande originale composée par Eastwood lui-même. Le génial réalisateur livre une mise en scène virtuose et épurée, sublimée par des acteurs charismatique et un final controversé à la morale plus que douteuse. Une oeuvre récompensée en 2004 par le César du Meilleur Film Etranger (une distinction également attribuée à Million Dollar Baby et Gran Torino). Quand à l'acteur Sean Penn, il est juste hallucinant en chef de clan détruit par la perte de son enfant qui décide de faire justice lui-même. Il raflera d'ailleurs l'Oscar du Meilleur acteur, talonné par Tim Robbins qui emportera quant à lui l'Oscar du Meilleur acteur dans un second rôle.