Dans un futur proche, la boxe a évolué pour devenir un sport high-tech. Charlie Kenton, un ancien boxeur, a perdu toute chance de remporter le championnat depuis que les humains ont été remplacés sur le ring par des robots d'acier de 900 kilos et de 2,40 m de haut. À présent, il n'est plus qu'un manager minable qui utilise des robots bas de gamme fabriqués à partir de pièces de récupération. Il gagne juste assez pour survivre d'un combat à l'autre. Lorsque Charlie touche le fond, il accepte à contrecoeur de faire équipe avec son fils Max, qu'il a perdu de vue depuis des années...
Grand spécialiste de la comédie américaine à qui l'on doit La Nuit au musée et Crazy Night, le réalisateur Shawn Levy change de registre pour mettre en scène son premier film d'action. Un film adapté d'une nouvelle de l'écrivain Richard Matheson, qui nous propulse dans un univers semi-futuriste pour assister à d'impressionnants duels de robots boxeurs. Coach looser de ces titans d'acier au réalisme saisissant, l'acteur Hugh Jackman, entraîné pour l'occasion par l'immense champion Sugar Ray Leonard, va ici devoir renouer avec la paternité et prendre ses responsabilités dans une fable d'anticipation fun et captivante. Face à la star internationale, le jeune Dakota Goyo (Thor), du haut de ses 11 ans, fait preuve d'une maturité hors norme et apporte de beaux moments d'émotion à un récit dominé par une relation père/fils en construction. En abordant avec sensibilité les thèmes de la rédemption et de l'amour filial, Shawn Levy valorise ainsi l'espoir et la pugnacité dans un long métrage à la mise en scène soignée, aux scènes de combat hallucinantes et aux effets spéciaux bluffants. Avec Steven Spielberg et Robert Zemeckis à la production (excusez du peu !), Real Steel maîtrise la croisée des genres pour un divertissement familial à mi-chemin entre Rocky et Transformers, dont la mécanique bien huilée assure le spectacle jusqu'au dernier round.